Iquique ist die Hauptstadt der Region Tarapacá, eine Stadt mit rund 200.000 Einwohnern auf einer schmalen Küstenterrasse im äußersten Norden Chiles. Sie ist Hafen, zollfreies Einkaufszentrum, Dienstleistungsstadt für den Bergbau und – zunehmend – ein Strand- und Abenteuerziel, mit einem Klima, das Regen kaum kennt.
Eine kurze Geschichte
An dieser Küste wird seit Jahrtausenden gefischt; hier lebte die Chinchorro-Kultur, die die ältesten künstlichen Mumien der Welt schuf. In der Kolonialzeit war Iquique ein kleiner Hafen Perus, der die Silbermine Huantajaya in den Hügeln oberhalb versorgte.
Alles änderte sich im 19. Jahrhundert mit dem Salpeter. Die Wüste hinter der Stadt barg die einzigen großen Vorkommen natürlichen Natriumnitrats der Welt, und die Nachfrage nach Dünger und Sprengstoff machte es ungeheuer wertvoll. Die Kontrolle über diesen Reichtum war eine Ursache des Salpeterkriegs (1879–1884) zwischen Chile und dem Bündnis aus Peru und Bolivien. Das Seegefecht von Iquique am 21. Mai 1879 schenkte Chile seinen größten Helden, Arturo Prat, und am Ende des Krieges war Tarapacá chilenisch.
Der folgende Boom ließ das Theater, den Uhrturm und die Villen der Baquedano entstehen. Er hatte auch eine dunkle Seite: Im Dezember 1907 schossen Soldaten auf streikende Salpeterarbeiter und ihre Familien, die sich in der Schule Santa María versammelt hatten – eines der schlimmsten Massaker der chilenischen Arbeitergeschichte. Nachdem in Deutschland synthetischer Salpeter entwickelt worden war, ging die Industrie zurück, und bis 1960 hatten die meisten Werke geschlossen. Iquique erfand sich neu, erst durch die Fischerei und ab 1975 durch die Freihandelszone ZOFRI; heute treibt der Kupferbergbau in den Anden die Wirtschaft an.
Die Sehenswürdigkeiten
Zu jeder gibt es einen eigenen ausführlichen Guide:
Iquique: Stadt & Küste Playa Cavancha
Der Stadtstrand mit Wüste im Rücken
Ein langer Sandbogen mitten in der Stadt, geschützt von der Halbinsel Cavancha und gesäumt von Palmen, einer begrünten Promenade und einer Wand aus Apartmenttürmen. Es ist der ruhigste Badestrand von Iquique und das Zentrum des Stadtlebens, von den Joggern am Morgen bis zum Sonnenuntergang.
Iquique: Stadt & Küste Paseo Baquedano & Plaza Prat
Ein Holzboulevard aus dem Salpeterboom
Iquiques historischer Kern: eine Fußgängerstraße mit hölzernen Villen samt Balkonen, erbaut mit Salpetergeld zwischen etwa 1880 und 1920, die an einem Platz mit weißem Uhrturm, einem Theater aus dem 19. Jahrhundert und einem Gesellschaftsclub im maurischen Stil endet. Sie ist geschützte Denkmalzone und der schönste Spaziergang der Stadt.
Die Pampa: Salpeterstädte, Oasen & Geoglyphen Humberstone & Santa Laura
UNESCO-Geisterstädte der Salpeterzeit
Zwei verlassene Salpeterwerke in der Wüste, 47 km östlich von Iquique, die die trockene Luft seit ihrer Schließung um 1960 konserviert hat. Humberstone ist eine komplette Werkssiedlung mit Theater, Markt und eisernem Schwimmbad; Santa Laura bewahrt seine gewaltige Laugerei. Zusammen sind sie UNESCO-Welterbe.
Iquique: Stadt & Küste Cerro Dragón
Eine Riesendüne mitten in der Stadt
Ein rund vier Kilometer langer Sandrücken, der sich zwischen Iquique und der Küstenklippe erhebt und als Naturheiligtum geschützt ist. Gleitschirme, die in Alto Hospicio starten, schweben fast an jedem Tag des Jahres über ihn hinweg, und an seinen Hängen geht die Stadt sandboarden.
Die besten Aktivitäten
- Fliegen: ein Tandemflug mit dem Gleitschirm von Alto Hospicio über die Düne bis zum Strand.
- Durch die Altstadt gehen: Plaza Prat und Paseo Baquedano, danach der Hafen mit seinen Seelöwen.
- An Bord der Esmeralda gehen: der Nachbau der Korvette und ein Boot zur Boje.
- Ab in den Sand: an der Cavancha baden, die Riffwellen surfen, am Cerro Dragón sandboarden.
- Hinauf auf die Pampa: Humberstone, La Tirana, Pica und die Geoglyphen.
Routenvorschläge
Zwei Tage
Tag eins: vormittags das historische Zentrum, dann das Esmeralda-Museum und die Bucht, nachmittags die Cavancha bis zum Sonnenuntergang. Tag zwei: vormittags Gleitschirmfliegen und nach dem Mittagessen ein Halbtagesausflug nach Humberstone und Santa Laura.
Vier Tage
Nimm einen ganzen Tag für La Tirana und Pica mit einem Bad in der Cocha Resbaladero dazu und einen Tag fürs Sandboarden, Surfen oder einfach für den Strand.
Eine Woche
Mit dem Mietwagen kommen der Atacama-Riese und Pintados hinzu, danach zwei Tage im Altiplano – der Salar del Huasco ab Pica oder Isluga über Colchane –, bevor du dich an der Küste erholst.
ZOFRI: die Freihandelszone
Die Zona Franca de Iquique am Nordende der Stadt ist ein riesiges ummauertes Handelsgelände, das 1975 geschaffen wurde. Besucher nutzen das Einkaufszentrum mit Hunderten kleiner Läden, die Elektronik, Parfüm, Kleidung, Spielzeug und Spirituosen ohne Einfuhrzoll und Mehrwertsteuer verkaufen. Die Preise können gut sein, sind aber nicht immer dramatisch niedriger als anderswo – du solltest also wissen, was die Dinge zu Hause kosten. Das Einkaufszentrum ist in der Regel montags bis samstags geöffnet; prüfe die aktuellen Zeiten. Einkäufe über der Reisefreimenge können beim Verlassen der Region versteuert werden – dafür gibt es die Zollkontrollen an den Ausfallstraßen. Nimm für Hin- und Rückweg ein Taxi und behalte deine Sachen im Blick.
Essen und Trinken
Meeresfrüchte sind das große Thema: Ceviche, gegrillter Fisch, Machas a la parmesana (mit Käse überbackene Muscheln) und Empanadas mit Meeresfrüchten. Die alteingesessene chinesische Gemeinde der Stadt hat ihr reichlich chinesisch-chilenische Restaurants beschert, und das Altiplano steuert Lama- und Alpakafleisch sowie Quinoa bei. Zu den lokalen Spezialitäten gehören der Chumbeque, ein geschichtetes süßes Gebäck, und alles, was aus Früchten aus Pica gemacht wird – allen voran der Mango Sour und der Pisco Sour mit Limón de Pica.
Geld und Kosten
Die Währung ist der chilenische Peso (CLP). Geldautomaten gibt es in Iquique reichlich, und Karten werden in Hotels, Restaurants und Geschäften weithin akzeptiert; nimm Bargeld für Colectivos, Märkte, Eintritte und alles auf der Pampa mit. In Restaurants sind 10 % Trinkgeld üblich und werden meist auf der Rechnung vorgeschlagen.
Klima und Packliste
Rechne das ganze Jahr über mit mildem, trockenem Wetter: warme, sonnige Sommer und kühlere Winter mit häufiger Morgenbewölkung. Pack Sonnenschutz (Hut, Sonnenbrille, Creme mit hohem Lichtschutzfaktor), eine leichte Jacke für den Abend und Badesachen ein. Für jeden Ausflug über 3.000 m brauchst du richtig warme Schichten, Handschuhe und Mütze – nachts herrscht Frost. Details findest du unter Reisezeit.
Höhe bei Tagesausflügen
Iquique, Humberstone und Pica liegen so niedrig, dass die Höhe keine Rolle spielt. Mamiña liegt auf etwa 2.700 m; der Salar del Huasco, Colchane und Isluga liegen auf 3.700–3.800 m und werden über noch höhere Pässe erreicht. Wer an einem Vormittag von Meereshöhe dort hinauffährt, bekommt häufig Kopfschmerzen, Atemnot, Übelkeit und schläft schlecht. Steig langsam auf, trink viel Wasser, iss leicht, meide Alkohol und fahr hinunter, wenn die Symptome zunehmen. Wer eine Herz- oder Lungenerkrankung hat oder schwanger ist, sollte vorher ärztlichen Rat einholen.
Erdbeben und Tsunamis
Nordchile ist eine der seismisch aktivsten Gegenden der Welt; im April 2014 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 8,2 die Küste vor Iquique. Die Gebäude sind dafür ausgelegt, und die Stadt ist gut geübt. Entlang der Küste siehst du Schilder, die Tsunami-Gefahrenzonen, Evakuierungsrouten und sichere Sammelpunkte markieren. Wenn du in Ufernähe ein starkes oder langes Erdbeben spürst, warte nicht auf eine Sirene: Geh auf der markierten Route landeinwärts und bergauf in die sichere Zone und bleib dort, bis die Behörden Entwarnung geben. Frag in deinem Hotel, wo dessen Evakuierungsroute verläuft.
Sicherheit
Die meisten Aufenthalte verlaufen problemlos, und die Strandpromenade und die Baquedano sind belebt und entspannt. Dennoch ist Iquique eine Hafenstadt in einer Grenzregion, und Taschendiebstahl, Entreißdiebstähle und Autoaufbrüche kommen vor. Vernünftige Vorsichtsmaßnahmen:
- Lass am Strand nichts unbeaufsichtigt und im geparkten Auto nichts sichtbar liegen.
- Sei rund um den Busbahnhof, den Zentralmarkt und die ZOFRI aufmerksam und meide nach Einbruch der Dunkelheit schlecht beleuchtete Straßen.
- Nutze nachts Funktaxis, Fahrdienst-Apps oder Taxis, die dein Hotel bestellt.
- Verwahre deinen Reisepass sicher und führ eine Kopie mit.
- Die Lage ändert sich: Prüfe vor der Abreise die aktuellen Reisehinweise deiner eigenen Regierung für Chile.
Auch das Meer verdient Respekt. Bade an der Cavancha und nicht an den offenen Stränden, wo die Rippströmungen stark sind.
Sprache und Praktisches
Spanisch ist die Sprache des Alltags; außerhalb von Hotels und Tourfirmen kommt man mit Englisch nicht weit. Die Stromspannung beträgt 220 V, mit den in ganz Chile üblichen Steckern mit zwei oder drei runden Stiften. Das Mobilfunknetz ist in der Stadt und entlang der Hauptstraßen gut, im Altiplano lückenhaft bis nicht vorhanden.
