Iquique è il capoluogo della regione di Tarapacá, una città di circa 200.000 abitanti su una stretta terrazza costiera nell’estremo nord del Cile. È un porto, un polo dello shopping esentasse, una città di servizi per l’industria mineraria e, sempre più, una meta di mare e avventura, con un clima che conosce a malapena la pioggia.
Un po’ di storia
Su questa costa si pesca da migliaia di anni; qui visse la cultura Chinchorro, che realizzò le mummie artificiali più antiche del mondo. In epoca coloniale Iquique era un piccolo porto del Perù, al servizio della miniera d’argento di Huantajaya, sulle colline sovrastanti.
Tutto cambiò nell’Ottocento con il salnitro. Il deserto alle spalle della città custodiva gli unici grandi giacimenti al mondo di nitrato di sodio naturale, e la domanda di fertilizzanti ed esplosivi lo rese immensamente prezioso. Il controllo di quella ricchezza fu una delle cause della guerra del Pacifico (1879–1884) tra il Cile e l’alleanza di Perù e Bolivia. La battaglia navale di Iquique, il 21 maggio 1879, diede al Cile il suo più grande eroe, Arturo Prat, e alla fine della guerra Tarapacá era cilena.
Il boom che seguì fece sorgere il teatro, la torre dell’orologio e le dimore di Baquedano. Ebbe anche un lato oscuro: nel dicembre 1907 i soldati spararono sugli operai del salnitro in sciopero e sulle loro famiglie, radunati nella scuola Santa María, in uno dei peggiori massacri della storia operaia cilena. Dopo la messa a punto del salnitro sintetico in Germania l’industria declinò, e intorno al 1960 la maggior parte degli stabilimenti aveva chiuso. Iquique si è reinventata con la pesca e, dal 1975, con la zona franca ZOFRI; oggi a trainare l’economia è l’estrazione del rame nelle Ande.
I luoghi da vedere
Ognuno ha la propria guida dettagliata:
Iquique: città e costa Playa Cavancha
La spiaggia cittadina con il deserto alle spalle
Una lunga curva di sabbia in piena città, riparata dalla penisola di Cavancha e bordata da palme, da una passeggiata alberata e da un muro di torri residenziali. È la spiaggia più tranquilla di Iquique per fare il bagno e il centro della vita locale, dai runner del mattino fino al tramonto.
Iquique: città e costa Paseo Baquedano e Plaza Prat
Un viale di legno nato dal boom del salnitro
Il cuore storico di Iquique: una via pedonale di dimore in legno con balconi, costruite con i soldi del salnitro tra il 1880 e il 1920 circa, che termina in una piazza con una bianca torre dell’orologio, un teatro ottocentesco e un circolo in stile moresco. È una zona storica tutelata e la più bella passeggiata della città.
La pampa: salnitriere, oasi e geoglifi Humberstone e Santa Laura
Città fantasma del salnitro, Patrimonio UNESCO
Due salnitriere abbandonate nel deserto, 47 km a est di Iquique, conservate dall’aria secca da quando chiusero intorno al 1960. Humberstone è un intero villaggio operaio, con teatro, mercato e piscina di ferro; Santa Laura conserva il suo imponente impianto di lisciviazione. Insieme sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO.
Iquique: città e costa Cerro Dragón
Una duna gigante dentro la città
Una cresta di sabbia lunga circa quattro chilometri che si alza tra Iquique e la falesia costiera, tutelata come santuario della natura. I parapendii decollati da Alto Hospicio la sorvolano quasi ogni giorno dell’anno, e sui suoi pendii la città va a fare sandboard.
Le cose migliori da fare
- Volare: un volo biposto in parapendio da Alto Hospicio, sopra la duna, fino alla spiaggia.
- Passeggiare nella città vecchia: Plaza Prat e Paseo Baquedano, poi il porto con i suoi leoni marini.
- Salire a bordo dell’Esmeralda: la replica della corvetta e una barca fino alla boa.
- Godersi la sabbia: fare il bagno a Cavancha, surfare sulle onde, fare sandboard sul Cerro Dragón.
- Salire sulla pampa: Humberstone, La Tirana, Pica e i geoglifi.
Itinerari consigliati
Due giorni
Primo giorno: il centro storico al mattino, il museo dell’Esmeralda e la baia, poi Cavancha nel pomeriggio fino al tramonto. Secondo giorno: parapendio al mattino e, dopo pranzo, una mezza giornata a Humberstone e Santa Laura.
Quattro giorni
Aggiungi un’intera giornata per La Tirana e Pica, con un bagno nella Cocha Resbaladero, e una giornata per il sandboard, il surf o semplicemente la spiaggia.
Una settimana
Con un’auto a noleggio, aggiungi il Gigante di Atacama e Pintados, poi due giorni sull’altiplano — il Salar del Huasco da Pica, oppure Isluga via Colchane — prima di tornare sulla costa a recuperare.
ZOFRI: la zona franca
La Zona Franca de Iquique, all’estremità nord della città, è un’enorme area commerciale recintata creata nel 1975. La parte frequentata dai visitatori è il centro commerciale, con centinaia di negozietti che vendono elettronica, profumi, abbigliamento, giocattoli e liquori senza dazi d’importazione né IVA. I prezzi possono essere buoni ma non sempre sono molto più bassi che altrove, quindi è bene sapere quanto costano le cose a casa. Il centro commerciale apre in genere dal lunedì al sabato; controlla gli orari aggiornati. Gli acquisti oltre la franchigia del viaggiatore possono essere tassati all’uscita dalla regione: è a questo che servono i controlli doganali sulle strade. Vai e torna in taxi e tieni d’occhio le tue cose.
Mangiare e bere
Il punto forte è il pesce: ceviche, pesce alla griglia, machas a la parmesana (molluschi gratinati con il formaggio) ed empanadas di frutti di mare. La storica comunità cinese della città le ha regalato numerosi ristoranti cino-cileni, e l’altiplano porta in tavola carne di lama e alpaca e quinoa. Tra le specialità locali ci sono il chumbeque, un dolce a strati, e tutto ciò che si prepara con la frutta di Pica, a cominciare dal mango sour e dal pisco sour con limón de Pica.
Denaro e costi
La valuta è il peso cileno (CLP). A Iquique gli sportelli bancomat abbondano e le carte sono ampiamente accettate in hotel, ristoranti e negozi; porta contanti per i colectivos, i mercati, i biglietti d’ingresso e qualsiasi cosa sulla pampa. Al ristorante è consuetudine una mancia del 10%, di solito suggerita sul conto.
Clima e cosa mettere in valigia
Aspettati un tempo mite e asciutto tutto l’anno: estati calde e soleggiate e inverni più freschi, con frequenti mattine nuvolose. Porta protezione solare (cappello, occhiali da sole, crema ad alta protezione), una giacca leggera per la sera e il costume. Per qualsiasi uscita sopra i 3.000 m metti in valigia veri strati caldi, guanti e berretto: di notte si va sotto zero. Vedi quando andare per i dettagli.
L’altitudine nelle gite
Iquique, Humberstone e Pica sono abbastanza in basso da non creare problemi. Mamiña è a circa 2.700 m; il Salar del Huasco, Colchane e Isluga sono a 3.700–3.800 m e si raggiungono superando passi ancora più alti. Salirci dal livello del mare in una mattina provoca spesso mal di testa, fiato corto, nausea e sonno disturbato. Sali lentamente, bevi molta acqua, mangia leggero, evita l’alcol e scendi se i sintomi peggiorano. Chi soffre di malattie cardiache o polmonari, e chi è in gravidanza, dovrebbe prima chiedere un parere medico.
Terremoti e tsunami
Il nord del Cile è una delle zone sismicamente più attive del mondo; nell’aprile 2014 un terremoto di magnitudo 8,2 ha colpito al largo di Iquique. Gli edifici sono progettati per resistere e la città è ben addestrata. Lungo la costa vedrai cartelli che indicano le zone a rischio tsunami, le vie di evacuazione e i punti di raccolta sicuri. Se senti un terremoto forte o prolungato vicino alla riva, non aspettare la sirena: cammina verso l’interno e verso l’alto lungo il percorso segnalato fino alla zona sicura e resta lì finché le autorità non danno il cessato allarme. Chiedi al tuo hotel dove passa la sua via di evacuazione.
Sicurezza
La maggior parte dei soggiorni fila liscia, e il lungomare e Baquedano sono animati e rilassati. Iquique resta comunque una città portuale in una regione di confine, e borseggi, scippi e furti nelle auto capitano. Qualche precauzione di buon senso:
- Non lasciare le tue cose incustodite in spiaggia né nulla in vista nell’auto parcheggiata.
- Fai attenzione intorno al terminal degli autobus, al mercato centrale e alla ZOFRI, ed evita le strade poco illuminate dopo il tramonto.
- Di notte usa radiotaxi, app di trasporto o taxi chiamati dall’hotel.
- Tieni il passaporto al sicuro e portane una copia.
- La situazione cambia: prima di partire controlla gli avvisi di viaggio aggiornati del tuo governo per il Cile.
Anche il mare merita rispetto. Fai il bagno a Cavancha e non sulle spiagge aperte, dove le correnti di risacca sono forti.
Lingua e informazioni pratiche
Lo spagnolo è la lingua di tutti i giorni; l’inglese è poco diffuso fuori dagli hotel e dalle agenzie. La corrente è a 220 V, con le prese a due o tre spinotti tondi usate in tutto il Cile. La copertura mobile è buona in città e lungo le strade principali, discontinua o assente sull’altiplano.
