Iquique é a capital da região de Tarapacá, uma cidade de cerca de 200.000 habitantes em um estreito terraço costeiro no extremo norte do Chile. É porto, polo de compras livres de impostos, cidade de serviços para a mineração e — cada vez mais — um destino de praia e aventura, com um clima que mal conhece a chuva.
Um pouco de história
Pesca-se neste litoral há milhares de anos; aqui viveu a cultura Chinchorro, que fez as múmias artificiais mais antigas do mundo. Na época colonial, Iquique era um pequeno porto do Peru, a serviço da mina de prata de Huantajaya, nos morros acima.
Tudo mudou no século XIX com o salitre. O deserto atrás da cidade guardava as únicas grandes jazidas de nitrato de sódio natural do mundo, e a procura por fertilizantes e explosivos o tornou imensamente valioso. O controle dessa riqueza foi uma das causas da Guerra do Pacífico (1879–1884), entre o Chile e a aliança de Peru e Bolívia. A Batalha Naval de Iquique, em 21 de maio de 1879, deu ao Chile seu maior herói, Arturo Prat, e ao fim da guerra Tarapacá era chilena.
O auge que veio depois ergueu o teatro, a torre do relógio e os casarões da Baquedano. Também teve um lado sombrio: em dezembro de 1907, soldados atiraram em operários do salitre em greve e em suas famílias, reunidos na escola Santa María, em um dos piores massacres da história operária chilena. Depois que o salitre sintético foi desenvolvido na Alemanha, a indústria entrou em declínio, e por volta de 1960 a maioria das salitreiras tinha fechado. Iquique se reinventou com a pesca e, a partir de 1975, com a zona franca ZOFRI; hoje é a mineração de cobre nos Andes que move a economia.
Os lugares para ver
Cada um deles tem o seu próprio guia detalhado:
Iquique: cidade e litoral Playa Cavancha
A praia urbana com um deserto atrás
Uma longa curva de areia no meio da cidade, abrigada pela península de Cavancha e margeada por palmeiras, um calçadão ajardinado e um paredão de prédios residenciais. É a praia mais calma de Iquique para banho e o centro da vida local, dos corredores da manhã ao pôr do sol.
Iquique: cidade e litoral Paseo Baquedano e Plaza Prat
Um bulevar de madeira do auge do salitre
O núcleo histórico de Iquique: uma rua de pedestres com casarões de madeira e sacadas, erguidos com o dinheiro do salitre entre cerca de 1880 e 1920, que termina em uma praça com uma torre do relógio branca, um teatro do século XIX e um clube social em estilo mourisco. É área de patrimônio protegida e a melhor caminhada da cidade.
O pampa: salitreiras, oásis e geoglifos Humberstone e Santa Laura
Cidades-fantasma da era do salitre, Patrimônio UNESCO
Duas salitreiras abandonadas no deserto, 47 km a leste de Iquique, preservadas pelo ar seco desde que fecharam por volta de 1960. Humberstone é uma vila operária completa, com teatro, mercado e piscina de ferro; Santa Laura conserva sua imponente planta de lixiviação. Juntas, são Patrimônio Mundial da UNESCO.
Iquique: cidade e litoral Cerro Dragón
Uma duna gigante dentro da cidade
Uma crista de areia com cerca de quatro quilômetros de extensão que se ergue entre Iquique e o paredão costeiro, protegida como santuário da natureza. Os parapentes que decolam de Alto Hospicio passam sobre ela quase todos os dias do ano, e é em suas encostas que a cidade pratica sandboard.
O melhor a fazer
- Voar: um voo duplo de parapente saindo de Alto Hospicio, por cima da duna, até a praia.
- Caminhar pelo centro antigo: Plaza Prat e Paseo Baquedano, depois o porto e seus leões-marinhos.
- Subir a bordo da Esmeralda: a réplica da corveta e um barco até a boia.
- Curtir a areia: nadar em Cavancha, surfar as ondas de pedra, fazer sandboard no Cerro Dragón.
- Subir à pampa: Humberstone, La Tirana, Pica e os geoglifos.
Roteiros sugeridos
Dois dias
Dia um: o centro histórico pela manhã, o museu Esmeralda e a baía, depois Cavancha à tarde, até o pôr do sol. Dia dois: parapente pela manhã e, depois do almoço, um passeio de meio dia a Humberstone e Santa Laura.
Quatro dias
Acrescente um dia inteiro para La Tirana e Pica, com um banho na Cocha Resbaladero, e um dia para sandboard, surfe ou simplesmente praia.
Uma semana
Com carro alugado, acrescente o Gigante do Atacama e Pintados e depois dois dias no altiplano — o Salar del Huasco a partir de Pica, ou Isluga via Colchane —, voltando ao litoral para se recuperar.
ZOFRI: a zona franca
A Zona Franca de Iquique, no extremo norte da cidade, é um enorme complexo comercial murado criado em 1975. A parte usada pelos visitantes é o shopping, com centenas de lojinhas que vendem eletrônicos, perfumes, roupas, brinquedos e bebidas sem imposto de importação e sem IVA. Os preços podem ser bons, mas nem sempre são muito mais baixos do que em outros lugares; saiba quanto as coisas custam no seu país. O shopping abre em geral de segunda a sábado — confira os horários atuais. Compras acima da cota do viajante podem ser tributadas na saída da região: é para isso que servem os postos da alfândega nas estradas. Vá e volte de táxi e fique de olho nos seus pertences.
Comida e bebida
O forte são os frutos do mar: ceviche, peixe grelhado, machas a la parmesana (um molusco gratinado com queijo) e empanadas de frutos do mar. A antiga comunidade chinesa da cidade lhe deu muitos restaurantes sino-chilenos, e o altiplano contribui com carne de lhama e alpaca e quinoa. Entre as especialidades locais estão o chumbeque, um doce em camadas, e tudo o que leva frutas de Pica — principalmente o mango sour e o pisco sour com limón de Pica.
Dinheiro e custos
A moeda é o peso chileno (CLP). Caixas eletrônicos são fartos em Iquique, e os cartões são amplamente aceitos em hotéis, restaurantes e lojas; leve dinheiro vivo para colectivos, feiras, ingressos e tudo o que for na pampa. Nos restaurantes é costume dar 10% de gorjeta, geralmente sugeridos na conta.
Clima e o que levar
Espere tempo ameno e seco o ano todo: verões quentes e ensolarados e invernos mais frescos, com manhãs nubladas frequentes. Leve proteção solar (chapéu, óculos escuros, protetor de fator alto), um casaco leve para a noite e roupa de banho. Para qualquer passeio acima de 3.000 m, leve agasalhos de verdade em camadas, luvas e gorro — as noites ficam abaixo de zero. Veja quando ir para mais detalhes.
Altitude nos bate-voltas
Iquique, Humberstone e Pica ficam baixos o suficiente para não preocupar. Mamiña está a cerca de 2.700 m; o Salar del Huasco, Colchane e Isluga ficam a 3.700–3.800 m, e o acesso passa por trechos ainda mais altos. Subir até lá a partir do nível do mar em uma manhã costuma causar dor de cabeça, falta de ar, náusea e sono ruim. Suba devagar, beba bastante água, coma leve, evite álcool e desça se os sintomas piorarem. Quem tem doença cardíaca ou pulmonar, e as gestantes, deve buscar orientação médica antes.
Terremotos e tsunamis
O norte do Chile é um dos lugares de maior atividade sísmica do mundo; um terremoto de magnitude 8,2 atingiu o litoral de Iquique em abril de 2014. Os prédios são projetados para isso, e a cidade está bem treinada. Ao longo do litoral você verá placas que indicam as zonas de risco de tsunami, as rotas de evacuação e os pontos de encontro seguros. Se sentir um terremoto forte ou longo perto do mar, não espere a sirene: caminhe para o interior e para o alto pela rota sinalizada até a zona segura e fique lá até as autoridades liberarem. Pergunte no hotel por onde passa a rota de evacuação.
Segurança
A maioria das visitas transcorre sem problemas, e a orla e a Baquedano são movimentadas e tranquilas. Ainda assim, Iquique é uma cidade portuária e de região de fronteira, e furtos, roubos de bolsa e arrombamentos de carros acontecem. Precauções sensatas:
- Não deixe pertences sozinhos na praia nem nada à vista em carro estacionado.
- Tenha cuidado nos arredores da rodoviária, do mercado central e da ZOFRI, e evite ruas mal iluminadas depois de escurecer.
- À noite, use radiotáxis, aplicativos de transporte ou táxis chamados pelo hotel.
- Guarde bem o passaporte e leve uma cópia.
- As condições mudam: antes de viajar, consulte as recomendações de viagem atuais do governo do seu país para o Chile.
O mar também merece respeito. Nade em Cavancha, e não nas praias abertas, onde as correntes de retorno são fortes.
Idioma e dicas práticas
O espanhol é a língua do dia a dia; o inglês é limitado fora dos hotéis e das empresas de turismo. A eletricidade é de 220 V, com as tomadas de dois ou três pinos redondos usadas em todo o Chile. A cobertura de celular é boa na cidade e nas rodovias principais e irregular ou inexistente no altiplano.
