En la mañana del 21 de mayo de 1879, a comienzos de la Guerra del Pacífico, la vieja corbeta de madera Esmeralda bloqueaba el entonces puerto peruano de Iquique cuando llegó el blindado Huáscar. El combate era irremediablemente desigual. El capitán chileno, Arturo Prat, se negó a arriar la bandera, saltó a la cubierta del buque peruano cuando este embistió y murió allí. La Esmeralda se hundió con su pabellón al tope.
La derrota se convirtió en la gran leyenda naval de Chile: el 21 de mayo es feriado nacional, y casi todos los pueblos del país tienen una calle o una plaza con el nombre de Prat. El Museo Corbeta Esmeralda, inaugurado en 2011 en el borde costero de Iquique, es una reconstrucción a escala real del barco tal como estaba aquella mañana.
Qué hacer en Museo Corbeta Esmeralda
Recorre la réplica del barco
Las visitas son guiadas y te llevan por la cubierta principal y, bajo ella, por los camarotes de los oficiales, el alojamiento de la tripulación y la sala de máquinas, todo ambientado como en 1879. Los grupos son pequeños y las visitas tienen horario, así que reserva con antelación a través del museo, sobre todo en verano y en torno al 21 de mayo.
Navega hasta la boya de la Esmeralda
Una boya en la bahía marca el punto donde la corbeta yace en el fondo del mar. Pequeñas lanchas zarpan del muelle de pasajeros, junto al museo, para el corto trayecto, pasando frente a lobos marinos y al puerto; el city tour guiado de GetYourGuide lo incluye.
Conoce el puerto y la antigua Aduana
Alrededor del museo están la caleta de pescadores Riquelme y la Aduana del siglo XIX, uno de los edificios más antiguos de la ciudad. Desde aquí hay pocos minutos a pie hasta la Plaza Prat.
Cómo llegar a Museo Corbeta Esmeralda
- A pie: el museo está en el borde costero, a pocas cuadras al oeste de la Plaza Prat.
- Desde Cavancha: un trayecto corto en taxi o colectivo por la avenida costera.
- Con guía: el city tour combina el centro histórico con el paseo en lancha a la boya.
Consejos locales
- Reserva la visita al barco con antelación y llega temprano; quien llega tarde puede perder su turno. Revisa los días de apertura: en Chile es habitual que los museos cierren los lunes.
- Las visitas son principalmente en español; pregunta por otros idiomas al reservar.
- La bahía puede estar movida. Si te mareas con facilidad, haz el paseo en lancha por la mañana, cuando el mar suele estar más calmo.
- El 21 de mayo y los días cercanos, el borde costero acoge ceremonias navales y está muy concurrido.
Experiencias reservables para combinar con Museo Corbeta Esmeralda
El catálogo de GetYourGuide en Iquique es pequeño; estas son las experiencias reales y reservables que mejor encajan con una visita a Museo Corbeta Esmeralda:
City tour + lancha desde US$85 Iquique: city tour guiado con paseo en lancha a la boya de la Esmeralda
Una introducción de medio día a la ciudad con guía: la plaza de la época del salitre con su torre del reloj y su teatro, y luego en lancha hasta la boya que marca el lugar donde se hundió la corbeta Esmeralda el 21 de mayo de 1879. La forma más eficiente de entender por qué esa fecha importa tanto en Chile.
- Plaza Prat, la Torre del Reloj de 1877 y el Teatro Municipal
- Paseo en lancha por la bahía hasta la boya de la Esmeralda
- La historia del Combate Naval de Iquique en el lugar donde ocurrió
