Le matin du 21 mai 1879, au début de la guerre du Pacifique, la vieille corvette en bois Esmeralda bloquait le port alors péruvien d’Iquique lorsque le cuirassé Huáscar arriva. Le combat était désespérément inégal. Le capitaine chilien, Arturo Prat, refusa d’amener son pavillon, sauta à bord du navire péruvien au moment de l’éperonnage et fut tué sur son pont. L’Esmeralda sombra pavillon haut.
Cette défaite est devenue la grande légende navale du Chili : le 21 mai est un jour férié national, et presque chaque localité du pays possède une rue ou une place au nom de Prat. Le Museo Corbeta Esmeralda, ouvert en 2011 sur le front de mer d’Iquique, est une reconstitution grandeur nature du navire tel qu’il était ce matin-là.
Que faire : Musée Corbeta Esmeralda
Visiter la réplique du navire
Les visites sont guidées et vous mènent sur le pont principal puis, en dessous, dans les cabines des officiers, les quartiers de l’équipage et la salle des machines, le tout meublé comme en 1879. Les groupes sont restreints et les visites suivent un horaire : réservez à l’avance auprès du musée, surtout en été et autour du 21 mai.
Prendre un bateau jusqu’à la bouée de l’Esmeralda
Une bouée dans la baie marque l’endroit où la corvette repose par le fond. De petits bateaux partent de la jetée des passagers, à côté du musée, pour ce court trajet, en passant devant les otaries et le port ; la visite guidée de la ville proposée sur GetYourGuide l’inclut.
Voir le port et l’ancienne douane
Autour du musée se trouvent l’anse de pêcheurs de Caleta Riquelme et l’Aduana (la douane) du XIXe siècle, l’un des plus anciens bâtiments de la ville. De là, la Plaza Prat est à quelques minutes à pied.
Comment rejoindre Musée Corbeta Esmeralda
- À pied : le musée se trouve sur le front de mer, à quelques rues à l’ouest de la Plaza Prat.
- Depuis Cavancha : un court trajet en taxi ou en colectivo par l’avenue côtière.
- Avec un guide : la visite de la ville associe le centre historique et la sortie en bateau jusqu’à la bouée.
Conseils d’initiés
- Réservez la visite du navire à l’avance et arrivez tôt ; les retardataires peuvent perdre leur créneau. Vérifiez les jours d’ouverture : au Chili, les musées ferment souvent le lundi.
- Les visites se font principalement en espagnol ; renseignez-vous sur les autres langues au moment de réserver.
- La baie peut être agitée. Si vous êtes sujet au mal de mer, faites la sortie en bateau le matin, quand la mer est généralement plus calme.
- Le 21 mai et les jours qui l’entourent, le front de mer accueille des cérémonies navales et la foule est très dense.
Expériences réservables à associer à Musée Corbeta Esmeralda
Le catalogue GetYourGuide d’Iquique est restreint ; voici les expériences réelles et réservables qui se combinent le mieux avec une visite de Musée Corbeta Esmeralda :
Visite de ville + bateau dès US$85 Iquique : visite guidée de la ville et sortie en bateau à la bouée de l’Esmeralda
Une introduction d’une demi-journée à la ville avec un guide : la place de l’époque du salpêtre, avec sa tour de l’Horloge et son théâtre, puis en bateau jusqu’à la bouée qui marque l’endroit où la corvette Esmeralda a sombré le 21 mai 1879. Le moyen le plus efficace de comprendre pourquoi cette date compte tant au Chili.
- Plaza Prat, la tour de l’Horloge de 1877 et le Théâtre municipal
- Sortie en bateau dans la baie jusqu’à la bouée de l’Esmeralda
- Le récit du combat naval d’Iquique sur les lieux mêmes
