Tarapacá es una región de tres franjas. En la costa, la propia Iquique: playas, una duna y un casco antiguo de madera. Arriba, en la pampa, mil metros más alto, la llanura desnuda donde estuvieron las salitreras, con oasis y antiguos geoglifos en sus bordes. Y por encima el altiplano, un mundo frío y luminoso de salares, volcanes y pastores de llamas. Estos son los diez lugares en torno a los cuales armaríamos un itinerario, cada uno con su propia guía.
Qué ver en Iquique y sus alrededores
Diez lugares que te llevan del oleaje del Pacífico a pueblos aymaras a casi 4.000 metros.
Iquique: ciudad y costa
Iquique: ciudad y costa Playa Cavancha
La playa urbana con un desierto detrás
Una larga curva de arena en plena ciudad, protegida por la península de Cavancha y bordeada de palmeras, un paseo ajardinado y un frente de torres de departamentos. Es la playa más tranquila de Iquique para bañarse y el centro de la vida local, desde quienes trotan por la mañana hasta el atardecer.
Iquique: ciudad y costa Paseo Baquedano y Plaza Prat
Un bulevar de madera del auge del salitre
El casco histórico de Iquique: una calle peatonal de casonas de madera con balcones, levantadas con dinero del salitre entre 1880 y 1920 aproximadamente, que termina en una plaza con una torre del reloj blanca, un teatro del siglo XIX y un club social de estilo morisco. Es zona patrimonial protegida y el mejor paseo de la ciudad.
Iquique: ciudad y costa Cerro Dragón
Una duna gigante dentro de la ciudad
Un cordón de arena de unos cuatro kilómetros de largo que se alza entre Iquique y el farellón costero, protegido como santuario de la naturaleza. Los parapentes que despegan de Alto Hospicio lo sobrevuelan casi todos los días del año, y en sus laderas la ciudad practica sandboard.
Iquique: ciudad y costa Museo Corbeta Esmeralda
El barco más famoso de Chile, reconstruido
Una réplica a escala real de la corbeta de madera Esmeralda, hundida en la bahía de Iquique por el blindado peruano Huáscar el 21 de mayo de 1879. Las visitas guiadas recorren las cubiertas tal como estaban la mañana del combate en que el capitán Arturo Prat se convirtió en el gran héroe naval de Chile.
La pampa: salitreras, oasis y geoglifos
La pampa: salitreras, oasis y geoglifos Humberstone y Santa Laura
Pueblos fantasma de la era del salitre, Patrimonio UNESCO
Dos oficinas salitreras abandonadas en el desierto, 47 km al este de Iquique, conservadas por el aire seco desde que cerraron hacia 1960. Humberstone es un pueblo completo, con teatro, mercado y piscina de hierro; Santa Laura conserva su imponente planta de lixiviación. Juntas son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
La pampa: salitreras, oasis y geoglifos Pica y Matilla
Un oasis verde de limones y aguas tibias
Un pueblo-oasis a unos 115 km al sureste de Iquique, donde el agua tibia de las vertientes convierte el desierto en huertos de mango, guayaba y el pequeño y fragante limón de Pica. La gente viene a bañarse en la poza de roca de la Cocha Resbaladero, tomar jugos naturales y ver las iglesias de Pica y de la vecina Matilla.
La pampa: salitreras, oasis y geoglifos Gigante de Atacama y Pintados
Mensajes dibujados en el desierto
Dos de los grandes sitios de geoglifos de América. En el cerro Unita, al este de Huara, el Gigante de Atacama figura entre las mayores figuras humanas prehistóricas del mundo; en Pintados, al sur, cientos de figuras de personas, llamas y signos geométricos cubren las laderas junto a una antigua ruta caravanera.
La pampa: salitreras, oasis y geoglifos La Tirana
La mayor fiesta religiosa de Chile
Un pueblo tranquilo de la Pampa del Tamarugal que, durante una semana cada julio, recibe a cientos de miles de peregrinos y bailarines para la Fiesta de La Tirana, en honor a la Virgen del Carmen. Diabladas enmascaradas, bandas de bronces y tambores llenan día y noche la plaza que rodea el santuario.
El altiplano
El altiplano Salar del Huasco
Flamencos a 3.800 metros
Un amplio salar con laguna en lo alto de los Andes, al este de Pica, rodeado de volcanes y visitado por flamencos, vicuñas y otra fauna del altiplano. Es un humedal Ramsar y uno de los grandes paisajes menos visitados del norte de Chile: remoto, frío y a mucha altitud.
El altiplano Parque Nacional Volcán Isluga
Pueblos aymaras bajo un volcán humeante
Un parque nacional de gran altitud en la frontera con Bolivia, a unos 230 km al noreste de Iquique. A los pies del volcán Isluga, de 5.550 m, hay bofedales donde pastan llamas y alpacas, aguas termales y el pueblo ceremonial de Isluga, con su iglesia encalada del siglo XVII.
También conviene saber
Mamiña, un pueblo de la precordillera a unos 125 km al este de Iquique y a cerca de 2.700 m, es conocido por sus aguas termales y baños de barro y tiene unos pocos hoteles sencillos. ZOFRI, la zona franca del extremo norte de la ciudad, está tratada en nuestra guía de viaje.
Un plan sensato de cuatro días: Día uno, Plaza Prat, Baquedano y el museo Esmeralda, y luego el atardecer en Cavancha. Día dos, vuelo en parapente por la mañana y sandboard en el Cerro Dragón al final de la tarde. Día tres, Humberstone y Santa Laura, La Tirana y un baño en Pica. Día cuatro, el Gigante de Atacama y Pintados en auto arrendado, o un día de playa antes de tomar el bus.
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