Desde la década de 1870 y hasta que el fertilizante sintético acabó con el negocio, el desierto detrás de Iquique estuvo salpicado de oficinas salitreras: pueblos-empresa donde se extraía, molía y refinaba el nitrato de sodio para exportarlo. Humberstone y Santa Laura, 47 km al este de la ciudad, son las dos mejor conservadas, y desde 2005 son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Humberstone se fundó como La Palma en 1872 y en 1934 fue rebautizada en honor a James Humberstone, un ingeniero británico de la industria salitrera. En su apogeo alojó a varios miles de personas. Ambas oficinas cerraron hacia 1960 y simplemente fueron abandonadas: las casas, la maquinaria e incluso los mesones de las tiendas quedaron a merced del aire seco, que desde entonces los mantiene en un inquietante estado de suspensión.
Qué hacer en Humberstone y Santa Laura
Recorre las calles de Humberstone
Esto es un pueblo entero, no una ruina aislada. En torno a la plaza encontrarás el teatro con sus filas de butacas de madera, el mercado, la iglesia, el hotel y la pulpería, el almacén de la compañía donde los obreros gastaban su salario en fichas. Detrás se extienden las hileras de viviendas obreras, y varios edificios albergan pequeñas muestras de juguetes, herramientas y fotografías.
Busca la piscina de hierro
Una de las vistas más fotografiadas de Humberstone es su piscina, hecha de planchas de hierro remachadas, con trampolín y graderías: un lujo asombroso en el desierto más árido del planeta.
Mira la planta industrial de Santa Laura
A unos 1,5 km, al otro lado de la carretera, Santa Laura es más pequeña como asentamiento, pero conserva la maquinaria más impresionante: una enorme planta de lixiviación de madera y hierro y una alta chimenea solitaria en medio de la pampa. La entrada de Humberstone normalmente cubre ambas.
Cómo llegar a Humberstone y Santa Laura
- En auto: toma la Ruta 16 que sube desde Iquique por Alto Hospicio; Humberstone está en el cruce con la Panamericana (Ruta 5), a unos 45 minutos.
- En bus: los buses y colectivos de Iquique a Pozo Almonte pasan frente a la entrada; avísale al conductor que vas a Humberstone. Para volver, haz parar un bus en la carretera.
- En tour: las agencias locales de Iquique venden salidas de medio día y circuitos de día completo que siguen a La Tirana y Pica. Al momento de escribir esto, ninguno figura en GetYourGuide, así que resérvalos en la ciudad.
Consejos locales
- Calcula al menos dos o tres horas para ambos sitios. Hay muy poca sombra: lleva sombrero, protector solar y bastante agua.
- El sitio normalmente abre todos los días y se cobra entrada. Revisa horarios y precios vigentes antes de ir.
- Las estructuras son frágiles y los pisos pueden ser inseguros: no entres a nada que esté cercado o señalizado.
- Las mañanas son más frescas y suelen tener menos viento que las tardes.
Experiencias reservables para combinar con Humberstone y Santa Laura
El catálogo de GetYourGuide en Iquique es pequeño; estas son las experiencias reales y reservables que mejor encajan con una visita a Humberstone y Santa Laura:
City tour + lancha desde US$85 Iquique: city tour guiado con paseo en lancha a la boya de la Esmeralda
Una introducción de medio día a la ciudad con guía: la plaza de la época del salitre con su torre del reloj y su teatro, y luego en lancha hasta la boya que marca el lugar donde se hundió la corbeta Esmeralda el 21 de mayo de 1879. La forma más eficiente de entender por qué esa fecha importa tanto en Chile.
- Plaza Prat, la Torre del Reloj de 1877 y el Teatro Municipal
- Paseo en lancha por la bahía hasta la boya de la Esmeralda
- La historia del Combate Naval de Iquique en el lugar donde ocurrió
Actividad de aventura desde US$52 Sandboard en las dunas de Iquique
Dos horas de sandboard en las dunas sobre Iquique con un instructor local. Es la actividad reservable más barata de la ciudad y, al momento de escribir esto, la que tiene más opiniones: todas de cinco estrellas. Cuenta con arena por todas partes y una vista de la ciudad con colores de atardecer.
- Deslízate por las dunas que se alzan detrás de la ciudad
- Equipo e instrucción incluidos
- La actividad de Iquique mejor valorada en GetYourGuide
