Dagli anni Settanta dell’Ottocento fino a quando i fertilizzanti sintetici misero fine al commercio, il deserto alle spalle di Iquique era punteggiato di oficinas salitreras: villaggi aziendali dove il nitrato di sodio veniva estratto, frantumato e raffinato per l’esportazione. Humberstone e Santa Laura, 47 km a est della città, sono le due meglio conservate e dal 2005 sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO.
Humberstone fu fondata come La Palma nel 1872 e ribattezzata nel 1934 in onore di James Humberstone, un ingegnere britannico dell’industria del salnitro. Nel momento di massimo splendore ospitava diverse migliaia di persone. Entrambi gli stabilimenti chiusero intorno al 1960 e furono semplicemente abbandonati: le case, i macchinari e perfino i banconi dei negozi rimasero in balìa dell’aria secca, che da allora li mantiene in un inquietante stato di sospensione.
Cosa fare: Humberstone e Santa Laura
Camminare per le strade di Humberstone
È un’intera città, non una singola rovina. Intorno alla piazza troverai il teatro con le sue file di sedili in legno, il mercato, la chiesa, l’hotel e la pulpería, lo spaccio aziendale dove gli operai spendevano il salario in gettoni. Dietro si allungano le file di case operaie, e diversi edifici ospitano piccole esposizioni di giocattoli, attrezzi e fotografie.
Trovare la piscina di ferro
Uno degli scorci più fotografati di Humberstone è la piscina, fatta di lastre di ferro rivettate, con trampolino e tribuna: un lusso sbalorditivo nel deserto più arido della Terra.
Vedere l’impianto industriale di Santa Laura
A circa 1,5 km, dall’altra parte della strada, Santa Laura è più piccola come insediamento ma conserva i macchinari più impressionanti: un enorme impianto di lisciviazione in legno e ferro e un’alta ciminiera che si staglia solitaria sulla pampa. Il biglietto di Humberstone di norma vale per entrambe.
Come arrivare: Humberstone e Santa Laura
- In auto: prendi la Ruta 16 che sale da Iquique passando per Alto Hospicio; Humberstone si trova all’incrocio con la Panamericana (Ruta 5), a circa 45 minuti.
- In autobus: gli autobus e i colectivos da Iquique a Pozo Almonte passano davanti all’ingresso; di’ all’autista che vai a Humberstone. Per il ritorno, ferma un autobus sulla statale.
- Con un tour: le agenzie locali di Iquique vendono uscite di mezza giornata e circuiti di un’intera giornata che proseguono per La Tirana e Pica. Al momento in cui scriviamo nessuno di questi è presente su GetYourGuide, quindi prenotali in città.
Consigli da insider
- Calcola almeno due o tre ore per i due siti. L’ombra è pochissima: porta cappello, crema solare e molta acqua.
- Il sito di norma è aperto tutti i giorni; l’ingresso è a pagamento. Controlla orari e prezzi aggiornati prima di andare.
- Le strutture sono fragili e i pavimenti possono essere insicuri: non entrare dove ci sono recinzioni o cartelli.
- Le mattine sono più fresche e spesso meno ventose dei pomeriggi.
Esperienze prenotabili da abbinare a Humberstone e Santa Laura
Il catalogo GetYourGuide di Iquique è ridotto; queste sono le esperienze reali e prenotabili che si abbinano meglio a una visita a Humberstone e Santa Laura:
Tour della città + barca da US$85 Iquique: tour guidato della città con gita in barca alla boa dell’Esmeralda
Un’introduzione di mezza giornata alla città con una guida: la piazza dell’epoca del salnitro, con la torre dell’orologio e il teatro, e poi in barca fino alla boa che segna il punto in cui la corvetta Esmeralda affondò il 21 maggio 1879. Il modo più efficace per capire perché questa data conti tanto in Cile.
- Plaza Prat, la Torre dell’Orologio del 1877 e il Teatro Municipale
- Gita in barca nella baia fino alla boa dell’Esmeralda
- La storia della battaglia navale di Iquique nel luogo in cui avvenne
Attività d’avventura da US$52 Sandboard sulle dune di Iquique
Due ore di sandboard sulle dune sopra Iquique con un istruttore del posto. È l’attività prenotabile più economica della città e, al momento in cui scriviamo, quella con più recensioni, tutte a cinque stelle. Metti in conto sabbia dappertutto e una vista sulla città nei colori del tramonto.
- Scendi lungo le dune che si alzano alle spalle della città
- Attrezzatura e istruzioni incluse
- L’attività di Iquique con le recensioni migliori su GetYourGuide
