El Salar del Huasco ocupa una cuenca cerrada del altiplano a unos 3.800 m, al este de Pica. Desde el camino, en lo alto, aparece como una lámina blanca y turquesa dentro de un cuenco de cerros ocres, con altas cumbres andinas detrás. No hay pueblos en su orilla y muchos días tampoco hay ningún otro visitante.
La laguna somera y las vertientes que la alimentan sostienen una cantidad sorprendente de vida. Aquí se alimentan las tres especies sudamericanas de flamenco —chileno, andino y de James—, además de piuquenes, taguas gigantes, vicuñas y algún ñandú ocasional. La cuenca es un humedal Ramsar de importancia internacional y cuenta con protección de parque nacional.
Qué hacer en Salar del Huasco
Contempla la vista desde lo alto
El camino desde Pica corona un portezuelo con todo el salar desplegado abajo. Detente aquí primero: da una idea de la escala, y es un buen lugar para comprobar cómo llevas la altitud antes de seguir.
Busca flamencos y vicuñas
Hay huellas que bajan hacia el borde de la laguna. Lleva binoculares y mantén la distancia: los flamencos se alteran con facilidad, sobre todo cuando anidan. La primera hora de la mañana es la mejor para ver fauna y para encontrar el agua quieta, que refleja los cerros.
Quédate a ver el cielo
Sin contaminación lumínica y con un aire delgado y seco, el cielo nocturno aquí es extraordinario. Acampar es frío y expuesto, y rigen las normas de las áreas protegidas; pregunta a CONAF por la regulación vigente antes de planear una noche en el lugar.
Cómo llegar a Salar del Huasco
- En auto: la ruta habitual sube al este desde Pica, unos 60 km más hasta el salar; desde Iquique calcula unas tres horas por tramo. Se aconseja un vehículo alto, y la tracción en las cuatro ruedas es útil, sobre todo después de lluvia o nieve.
- En tour: algunas agencias de Iquique hacen salidas de un día en 4x4. Hoy no hay nada al Huasco en GetYourGuide; las jornadas organizadas al altiplano comparables salen de Arica o San Pedro de Atacama.
- Transporte público: no hay.
Consejos locales
- Pasas del nivel del mar a 3.800 m en pocas horas. Son frecuentes el dolor de cabeza, la falta de aire y las náuseas. Muévete despacio, toma agua, evita el alcohol y baja si los síntomas empeoran. Si tienes problemas cardíacos o pulmonares, consulta antes a tu médico.
- Carga combustible en Pozo Almonte o Pica y lleva agua, comida y ropa de abrigo de sobra. No hay bencina, tiendas ni señal de teléfono confiable.
- Entre enero y marzo, aproximadamente, las tormentas de verano conocidas como invierno altiplánico pueden traer lluvia, rayos y huellas cortadas. Infórmate del estado del camino antes de salir.
- De noche, las temperaturas caen muy por debajo de cero todo el año.
Experiencias reservables para combinar con Salar del Huasco
El catálogo de GetYourGuide en Iquique es pequeño; estas son las experiencias reales y reservables que mejor encajan con una visita a Salar del Huasco:
Expedición de día completo desde US$639 Iquique: tour a la Laguna Roja
La única excursión de día completo al altiplano desde Iquique que hoy figura en GetYourGuide: un viaje de 16 horas en grupo pequeño hasta la remota Laguna Roja, de colores minerales. Es, por lejos, el producto más caro de esta página y una oferta nueva sin opiniones, y sube a gran altitud: lee bien los detalles antes de reservar.
- Una jornada muy larga hacia la alta cordillera
- Lagunas de colores, entre ellas la Laguna Roja
- Grupo pequeño, comida incluida, recogida disponible
Excursión de un día desde US$123 Arica: tour al Parque Nacional Lauca y el lago Chungará
La excursión clásica al altiplano del extremo norte, y la forma organizada más sencilla de ver lagos y volcanes altoandinos si viajas entre Iquique y Arica. Sale de Arica y supera con holgura los 4.000 m, así que, si puedes, date antes un tiempo en altura.
- El lago Chungará a los pies del volcán Parinacota
- El pueblo altiplánico de Parinacota
- Vicuñas, flamencos y otra fauna andina
Excursión de un día desde US$86 Piedras Rojas, lagunas altiplánicas y salar: tour de día completo
Un día completo entre lagunas de altura, volcanes y salares al sur de San Pedro de Atacama, con comidas incluidas. Si el altiplano detrás de Iquique te queda fuera de alcance sin vehículo propio, esta es la forma organizada más fácil de ver el mismo tipo de paisaje.
- Lagunas Miscanti y Miñiques
- Las rocas rojas del salar de Talar
- El pueblo de Socaire; comidas incluidas
