Le Salar del Huasco occupe un bassin fermé de l’altiplano, à environ 3 800 m, à l’est de Pica. Depuis la route, en surplomb, il apparaît comme une nappe blanche et turquoise au creux d’un cirque de collines ocre, avec de hauts sommets andins en arrière-plan. Il n’y a aucun village sur ses rives et, bien des jours, aucun autre visiteur.
La lagune peu profonde et les sources qui l’alimentent abritent une vie étonnamment abondante. Les trois espèces de flamants d’Amérique du Sud — du Chili, des Andes et de James — s’y nourrissent, aux côtés d’ouettes des Andes, de foulques géantes, de vigognes et, à l’occasion, d’un nandou. Le bassin est une zone humide Ramsar d’importance internationale et bénéficie d’une protection de parc national.
Que faire : Salar del Huasco
Embrasser la vue d’en haut
La route venant de Pica franchit une crête d’où tout le salar se déploie en contrebas. Arrêtez-vous d’abord ici : on y prend la mesure des lieux, et c’est un bon endroit pour voir comment vous supportez l’altitude avant d’aller plus loin.
Chercher flamants et vigognes
Des pistes descendent vers le bord de la lagune. Apportez des jumelles et gardez vos distances : les flamants sont facilement dérangés, surtout en période de nidification. Le petit matin est le meilleur moment pour la faune et pour une eau immobile où se reflètent les collines.
Rester pour le ciel
Sans pollution lumineuse et avec un air rare et sec, le ciel nocturne est ici extraordinaire. Le camping est froid et exposé, et les règles des aires protégées s’appliquent ; renseignez-vous auprès de la CONAF sur la réglementation en vigueur avant de prévoir une nuit sur place.
Comment rejoindre Salar del Huasco
- En voiture : l’itinéraire habituel grimpe vers l’est depuis Pica, sur environ 60 km de plus jusqu’au salar ; depuis Iquique, comptez à peu près trois heures par trajet. Un véhicule à garde au sol élevée est conseillé et les quatre roues motrices sont utiles, surtout après la pluie ou la neige.
- En excursion : quelques agences d’Iquique proposent des sorties à la journée en 4x4. Rien pour le Huasco n’est actuellement proposé sur GetYourGuide ; les journées organisées comparables sur l’altiplano partent d’Arica ou de San Pedro de Atacama.
- Transports publics : aucun.
Conseils d’initiés
- Vous passez du niveau de la mer à 3 800 m en quelques heures. Maux de tête, essoufflement et nausées sont fréquents. Bougez lentement, buvez de l’eau, évitez l’alcool et redescendez si les symptômes s’aggravent. En cas de problèmes cardiaques ou pulmonaires, consultez d’abord votre médecin.
- Faites le plein à Pozo Almonte ou à Pica et emportez de l’eau, des vivres et des vêtements chauds en réserve. Il n’y a ni carburant, ni boutique, ni réseau téléphonique fiable.
- Entre janvier et mars environ, les orages d’été appelés invierno altiplánico peuvent apporter pluie, foudre et pistes emportées. Renseignez-vous sur les conditions avant de partir.
- La nuit, les températures tombent bien en dessous de zéro toute l’année.
Expériences réservables à associer à Salar del Huasco
Le catalogue GetYourGuide d’Iquique est restreint ; voici les expériences réelles et réservables qui se combinent le mieux avec une visite de Salar del Huasco :
Expédition à la journée dès US$639 Iquique : excursion à la Lagune Rouge
La seule excursion d’une journée vers les hauts plateaux au départ d’Iquique actuellement proposée sur GetYourGuide : un périple de 16 heures en petit groupe jusqu’à la lointaine Lagune Rouge, aux couleurs minérales. C’est de loin le produit le plus cher de cette page, une offre nouvelle et sans avis, et elle monte en haute altitude : lisez bien les détails avant de réserver.
- Une très longue journée vers les hautes Andes
- Des lagunes colorées, dont la Lagune Rouge
- Petit groupe, repas inclus, prise en charge possible
Excursion à la journée dès US$123 Arica : excursion au parc national Lauca et au lac Chungará
La grande excursion classique sur l’altiplano de l’extrême nord, et la façon organisée la plus simple de voir des lacs et des volcans des hautes Andes si vous voyagez entre Iquique et Arica. Départ d’Arica, montée bien au-delà de 4 000 m : accordez-vous si possible un peu de temps en altitude au préalable.
- Le lac Chungará au pied du volcan Parinacota
- Le village altiplanique de Parinacota
- Vigognes, flamants et autre faune andine
Excursion à la journée dès US$86 Piedras Rojas, lagunes altiplaniques et salar : excursion d’une journée
Une journée entière parmi les lagunes d’altitude, les volcans et les salars au sud de San Pedro de Atacama, repas inclus. Si l’altiplano derrière Iquique est hors de portée sans véhicule, c’est la façon organisée la plus simple de voir le même type de paysage.
- Les lagunes Miscanti et Miñiques
- Les roches rouges du salar de Talar
- Le village de Socaire ; repas inclus
