Tarapacá est une région en trois bandes. Sur la côte, Iquique elle-même : des plages, une dune et une vieille ville en bois. Plus haut, sur la pampa, mille mètres au-dessus, la plaine nue où se dressaient les salpêtrières, avec des oasis et d’anciens géoglyphes sur ses bords. Et au-dessus encore, l’altiplano, un monde froid et lumineux de salars, de volcans et d’éleveurs de lamas. Voici les dix lieux autour desquels nous construirions un itinéraire, chacun avec son propre guide.
À voir à Iquique et dans ses environs
Dix lieux qui vous mènent des vagues du Pacifique aux villages aymaras à près de 4 000 mètres.
Iquique : ville et littoral
Iquique : ville et littoral Playa Cavancha
La plage urbaine adossée au désert
Une longue courbe de sable en pleine ville, abritée par la péninsule de Cavancha et bordée de palmiers, d’une promenade paysagée et d’un mur de tours résidentielles. C’est la plage de baignade la plus calme d’Iquique et le cœur de la vie locale, des joggeurs du matin au coucher du soleil.
Iquique : ville et littoral Paseo Baquedano et Plaza Prat
Un boulevard de bois né de l’âge d’or du salpêtre
Le cœur historique d’Iquique : une rue piétonne de demeures en bois à balcons, bâties avec l’argent du salpêtre entre 1880 et 1920 environ, qui débouche sur une place dotée d’une tour de l’Horloge blanche, d’un théâtre du XIXe siècle et d’un cercle de style mauresque. C’est une zone patrimoniale protégée et la plus belle promenade de la ville.
Iquique : ville et littoral Cerro Dragón
Une dune géante au cœur de la ville
Une crête de sable d’environ quatre kilomètres de long qui s’élève entre Iquique et la falaise côtière, protégée comme sanctuaire de la nature. Les parapentes partis d’Alto Hospicio la survolent presque tous les jours de l’année, et c’est sur ses pentes que la ville pratique le sandboard.
Iquique : ville et littoral Musée Corbeta Esmeralda
Le navire le plus célèbre du Chili, reconstruit
Une réplique grandeur nature de la corvette en bois Esmeralda, coulée dans la baie d’Iquique par le cuirassé péruvien Huáscar le 21 mai 1879. Les visites guidées parcourent les ponts tels qu’ils étaient le matin du combat où le capitaine Arturo Prat est devenu le grand héros naval du Chili.
La pampa : salpêtrières, oasis et géoglyphes
La pampa : salpêtrières, oasis et géoglyphes Humberstone et Santa Laura
Villes fantômes du salpêtre classées à l’UNESCO
Deux salpêtrières abandonnées dans le désert, à 47 km à l’est d’Iquique, conservées par l’air sec depuis leur fermeture vers 1960. Humberstone est une cité ouvrière complète, avec théâtre, marché et piscine en fer ; Santa Laura garde son imposante usine de lixiviation. Ensemble, elles sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La pampa : salpêtrières, oasis et géoglyphes Pica et Matilla
Une oasis verte de citrons et de sources tièdes
Une ville-oasis à environ 115 km au sud-est d’Iquique, où l’eau tiède des sources transforme le désert en vergers de manguiers, de goyaviers et du petit et parfumé limón de Pica. On y vient pour se baigner dans le bassin rocheux de la Cocha Resbaladero, boire des jus frais et voir les églises de Pica et de sa voisine Matilla.
La pampa : salpêtrières, oasis et géoglyphes Géant d’Atacama et Pintados
Des messages tracés sur le désert
Deux des grands sites de géoglyphes des Amériques. Sur le Cerro Unita, à l’est de Huara, le Géant d’Atacama compte parmi les plus grandes figures humaines préhistoriques du monde ; à Pintados, plus au sud, des centaines de figures de personnages, de lamas et de signes géométriques couvrent les versants le long d’une ancienne route caravanière.
La pampa : salpêtrières, oasis et géoglyphes La Tirana
La plus grande fête religieuse du Chili
Un village paisible de la Pampa del Tamarugal qui, une semaine par an en juillet, accueille des centaines de milliers de pèlerins et de danseurs pour la Fiesta de La Tirana, en l’honneur de la Virgen del Carmen. Diabladas masquées, fanfares et tambours emplissent jour et nuit la place autour du sanctuaire.
L’altiplano
L’altiplano Salar del Huasco
Des flamants à 3 800 mètres
Un vaste salar et sa lagune, haut dans les Andes à l’est de Pica, cernés de volcans et fréquentés par les flamants, les vigognes et d’autres animaux de l’altiplano. C’est une zone humide Ramsar et l’un des grands paysages les moins visités du nord du Chili : isolé, froid et très élevé.
L’altiplano Parc national Volcán Isluga
Des villages aymaras sous un volcan fumant
Un parc national de haute altitude à la frontière bolivienne, à quelque 230 km au nord-est d’Iquique. Au pied du volcan Isluga (5 550 m) s’étendent des bofedales, zones humides où paissent lamas et alpagas, des sources chaudes et le village cérémoniel d’Isluga, avec son église blanchie à la chaux du XVIIe siècle.
Bon à savoir également
Mamiña, un village de montagne à environ 125 km à l’est d’Iquique et à quelque 2 700 m d’altitude, est connu pour ses sources chaudes et ses bains de boue et compte quelques hôtels simples. La ZOFRI, la zone franche située à l’extrémité nord de la ville, est traitée dans notre guide de voyage.
Un programme raisonnable sur quatre jours : Premier jour, Plaza Prat, Baquedano et le musée de l’Esmeralda, puis coucher de soleil à Cavancha. Deuxième jour, vol en parapente le matin et sandboard sur le Cerro Dragón en fin d’après-midi. Troisième jour, Humberstone et Santa Laura, La Tirana et une baignade à Pica. Quatrième jour, le Géant d’Atacama et Pintados en voiture de location — ou une journée de plage avant de reprendre le bus.
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