Pendant une quarantaine d’années à partir de 1880, Iquique fut l’un des ports les plus riches du Pacifique. Presque tout le nitrate naturel du monde — le salpêtre, utilisé pour les engrais et les explosifs — provenait du désert situé derrière elle, et les négociants, dont beaucoup de Britanniques, se bâtirent une ville à la mesure de cette richesse. Le meilleur en subsiste le long du Paseo Baquedano et autour de la Plaza Prat.
Baquedano est un large boulevard piétonnier bordé de maisons à deux niveaux en pin d’Oregon acheminé par bateau depuis l’Amérique du Nord, avec de profondes vérandas, des balcons et des belvédères sur les toits, dans un style généralement qualifié de géorgien. Toute la rue est une Zona Típica protégée, avec des trottoirs en bois et les rails d’un tramway historique qui circule encore certains jours.
Que faire : Paseo Baquedano et Plaza Prat
Commencer par la Plaza Prat
La place est le salon de la ville. Au centre se dresse la Torre del Reloj, une tour de l’Horloge blanche datant de 1877. D’un côté se trouve le Teatro Municipal, un théâtre en bois à façade néoclassique inauguré en 1890 ; d’un autre, le Casino Español, un cercle de 1904 à l’exubérant décor intérieur de style mauresque, tout en azulejos et en arcs, aujourd’hui restaurant.
Flâner sur le Paseo Baquedano
Depuis la place, descendez le boulevard vers le sud en longeant les anciennes demeures, dont beaucoup abritent désormais des cafés, des bâtiments universitaires et de petits musées. La rue s’étire sur plusieurs pâtés de maisons en direction de la mer. Levez les yeux : les belvédères sur les toits ont été construits pour que les négociants puissent guetter leurs navires.
Visiter le Palacio Astoreca et le Musée régional
Le Palacio Astoreca, une demeure de 1904 bâtie pour un magnat du salpêtre, est la plus belle maison de la ville et sert de centre culturel, avec salons d’époque et expositions. Sur Baquedano même, le Museo Regional de Iquique retrace l’histoire de la région, de la culture Chinchorro et de ses momies à la vie aymara et à l’ère du salpêtre. Les jours d’ouverture varient : renseignez-vous sur place.
Descendre jusqu’au port
À quelques pas à l’ouest de la place, vous atteignez l’ancienne jetée des passagers et la Caleta Riquelme, où otaries et pélicans attendent les bateaux de pêche. Les sorties en bateau dans la baie partent d’ici, et le musée Corbeta Esmeralda est juste à côté.
Comment rejoindre Paseo Baquedano et Plaza Prat
- Depuis Cavancha : environ 2 km ; une demi-heure à pied le long du front de mer, ou quelques minutes en taxi ou en colectivo.
- En excursion : la visite guidée de la ville couvre la Plaza Prat, la tour de l’Horloge et le Théâtre municipal et y ajoute une sortie en bateau dans la baie.
- Tramway historique : un tramway restauré parcourt Baquedano selon un horaire irrégulier ; voyez-le comme un bonus plutôt que comme un moyen de transport.
Conseils d’initiés
- Venez le matin ou en fin d’après-midi ; la lumière de midi est dure et certains musées ferment à l’heure du déjeuner.
- Beaucoup de musées ferment le dimanche ou le lundi, et les horaires changent. Renseignez-vous à l’office de tourisme.
- Mieux vaut éviter, la nuit tombée, les rues autour du marché central et de la gare routière ; Baquedano et la place, elles, sont animées le soir.
- Goûtez un chumbeque, le biscuit sucré feuilleté d’Iquique, vendu dans les boutiques du centre.
Expériences réservables à associer à Paseo Baquedano et Plaza Prat
Le catalogue GetYourGuide d’Iquique est restreint ; voici les expériences réelles et réservables qui se combinent le mieux avec une visite de Paseo Baquedano et Plaza Prat :
Visite de ville + bateau dès US$85 Iquique : visite guidée de la ville et sortie en bateau à la bouée de l’Esmeralda
Une introduction d’une demi-journée à la ville avec un guide : la place de l’époque du salpêtre, avec sa tour de l’Horloge et son théâtre, puis en bateau jusqu’à la bouée qui marque l’endroit où la corvette Esmeralda a sombré le 21 mai 1879. Le moyen le plus efficace de comprendre pourquoi cette date compte tant au Chili.
- Plaza Prat, la tour de l’Horloge de 1877 et le Théâtre municipal
- Sortie en bateau dans la baie jusqu’à la bouée de l’Esmeralda
- Le récit du combat naval d’Iquique sur les lieux mêmes
Vol biplace dès US$67 Iquique : vol en parapente avec vidéo GoPro
Ce qui a rendu Iquique célèbre auprès des pilotes du monde entier. Vous décollez du bord de la falaise côtière à Alto Hospicio, harnaché à un pilote biplace certifié, vous planez au-dessus de la grande dune et des tours de la ville, puis vous vous posez près de la plage. L’activité comprend une vidéo GoPro du vol.
- Vol biplace avec un pilote certifié, sans expérience requise
- Vues sur la ville, la dune Cerro Dragón et le Pacifique
- Vidéo GoPro de votre vol incluse
