Pendant plus de mille ans avant la conquête espagnole, des caravanes de lamas ont traversé l’Atacama entre les Andes et la côte, et ceux qui les accompagnaient ont jalonné leurs routes d’immenses dessins tracés sur les versants. La région de Tarapacá est riche en géoglyphes, réalisés en raclant les pierres sombres de la surface pour mettre à nu le sol plus clair, ou en empilant des pierres pour former des figures.
Deux sites sortent du lot. Le Géant d’Atacama (Gigante de Atacama, aussi appelé Gigante de Tarapacá), sur la colline isolée du Cerro Unita, est l’une des plus grandes représentations préhistoriques d’une figure humaine au monde. Pintados, dans la réserve nationale Pampa del Tamarugal, est la concentration la plus dense : plus de 400 figures réparties sur plusieurs kilomètres de versants.
Que faire : Géant d’Atacama et Pintados
Se tenir face au Géant d’Atacama
La figure, haute d’environ 100 m de la tête aux pieds (les mesures publiées vont d’environ 86 m à près de 120 m), a une tête carrée surmontée de rayons, de longs bras et des jambes filiformes ; on l’interprète le plus souvent comme une divinité ou un chamane. On la date généralement d’entre 1000 et 1400 apr. J.-C. environ. D’autres figures et des lignes couvrent la même colline. Observez-la à distance, depuis le côté ouest — c’est de là qu’elle se lit le mieux — et ne marchez jamais sur le versant.
Parcourir le sentier de Pintados
À Cerros Pintados, un sentier longe le pied des collines sous des panneaux de figures humaines, de lamas, d’oiseaux, de poissons, de cercles, de flèches et de damiers, que l’on pense avoir été réalisés entre 500 et 1450 apr. J.-C. environ. Le site est géré par la CONAF, l’agence chilienne des forêts et des parcs ; l’entrée est payante et il y a un petit espace d’accueil.
Voir la forêt de tamarugos
La réserve qui entoure Pintados protège des bosquets de tamarugo, un arbre indigène résistant qui survit grâce aux eaux souterraines dans un désert presque sans pluie. La Panaméricaine traverse les plantations au sud de Pozo Almonte.
Comment rejoindre Géant d’Atacama et Pintados
- Géant d’Atacama : roulez jusqu’à Huara par la Panaméricaine (environ 75 km depuis Iquique), puis environ 14 km vers l’est sur la Ruta 15, la route de Colchane ; une courte piste mène au Cerro Unita. Aucun transport public ne dessert la colline.
- Pintados : à environ 95 km d’Iquique ; l’embranchement signalé se trouve sur la Panaméricaine au sud de Pozo Almonte, suivi de quelques kilomètres de route non goudronnée.
- Excursions : certaines agences d’Iquique incluent l’un ou l’autre site dans leurs circuits de la pampa. Aucun des deux n’est sur GetYourGuide à ce jour ; la sortie « géoglyphes » réservable la plus proche est l’excursion dans la vallée d’Azapa au départ d’Arica.
Conseils d’initiés
- Un soleil bas donne le meilleur contraste. Visez le début de matinée ou la fin d’après-midi ; à midi, les figures paraissent plates.
- Au Cerro Unita, il n’y a ni ombre ni eau, et l’on ne peut pas compter sur le réseau téléphonique. Emportez de l’eau et partez le plein fait.
- Marcher ou rouler sur les figures les détruit. Restez sur les sentiers et les pistes balisés.
- Vérifiez auprès de la CONAF les jours et horaires d’ouverture de Pintados avant de faire le détour.
Expériences réservables à associer à Géant d’Atacama et Pintados
Le catalogue GetYourGuide d’Iquique est restreint ; voici les expériences réelles et réservables qui se combinent le mieux avec une visite de Géant d’Atacama et Pintados :
Sortie en petit groupe dès US$79 Depuis Arica : sortie archéologique dans les vallées d’Azapa et de Lluta
Une sortie d’une demi-journée en petit groupe depuis Arica dans les deux vallées verdoyantes situées derrière la ville, avec des géoglyphes à flanc de colline qui relèvent de la même tradition du désert que le Géant d’Atacama et Pintados, près d’Iquique. Une offre nouvelle, encore sans avis.
- Des géoglyphes anciens sur les versants des vallées
- L’église historique de Poconchile
- Les oiseaux de la zone humide du río Lluta
Visite de ville + bateau dès US$85 Iquique : visite guidée de la ville et sortie en bateau à la bouée de l’Esmeralda
Une introduction d’une demi-journée à la ville avec un guide : la place de l’époque du salpêtre, avec sa tour de l’Horloge et son théâtre, puis en bateau jusqu’à la bouée qui marque l’endroit où la corvette Esmeralda a sombré le 21 mai 1879. Le moyen le plus efficace de comprendre pourquoi cette date compte tant au Chili.
- Plaza Prat, la tour de l’Horloge de 1877 et le Théâtre municipal
- Sortie en bateau dans la baie jusqu’à la bouée de l’Esmeralda
- Le récit du combat naval d’Iquique sur les lieux mêmes
